Ectobius: las cucarachas silvestres de Europa que viven en el pasto y no pueden reproducirse en casa

Tres cucarachas nativas en Gran Bretaña

Según una ficha del Wildlife Gardening Forum redactada por Andrew Halstead y revisada por Andrew Salisbury, Gran Bretaña tiene tres especies de cucaracha consideradas nativas: la cucaracha leonada, Ectobius pallidus; la cucaracha oscura, Ectobius lapponicus; y la cucaracha menor, Ectobius panzeri. Miden entre 5 y 11 milímetros de adultas, son mayormente de color pardo amarillento, no son plagas y viven al aire libre.

La misma ficha indica que se encuentran sobre todo en pastizales ásperos y matorrales, no con frecuencia en jardines, y que no causan daños apreciables. Depositan sus huevos en ootecas que colocan en el suelo.

Ciclos de vida al ritmo de las estaciones

A diferencia de las cucarachas domésticas, que se reproducen todo el año en el calor de los edificios, estas especies siguen el calendario del clima templado. La cucaracha leonada y la oscura tardan dos años en completar su ciclo: pasan el invierno como ninfas de cuarto estadio escondidas en matas de pasto y llegan a adultas a principios o mediados del verano. La cucaracha menor completa su desarrollo en un año, y lo que sobrevive al invierno son los huevos.

En 2025, el proyecto Darwin Tree of Life publicó en Wellcome Open Research el genoma de Ectobius pallidus. El trabajo resume su biología: se distribuye por Europa central y meridional, con registros en Argelia y Túnez; fue introducida en Norteamérica; prefiere ambientes de bosque; ambos sexos tienen alas y pueden volar; pasa por seis estadios ninfales, y los adultos aparecen de finales de junio a octubre o noviembre. En el Reino Unido está catalogada como especie escasa a nivel nacional.

La cucaracha de exterior que llegó a terapia intensiva

En agosto de 2006, el personal de la unidad de cuidados intensivos del Hospital Universitario de Ginebra, en Suiza, encontró alrededor de 30 cucarachas. El caso, publicado en 2009 en Emerging Infectious Diseases, la revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, tuvo un desenlace inesperado: con ayuda del Museo de Historia Natural de Berna, las cucarachas se identificaron como Ectobius vittiventris, una especie de campo fácil de confundir con la cucaracha alemana.

Los autores explican que esta especie vive al aire libre, es activa de día, puede volar al interior de los edificios en las noches de verano y no puede reproducirse dentro de ellos. Las cucarachas entraban por unas ventanas que el personal abría hacia un área exterior. Bastó cerrarlas de forma permanente: la "infestación" se detuvo en tres días, sin insecticidas ni obras. Los autores subrayan que la identificación correcta de la especie fue la clave.

Una especie que se expande hacia el norte

El mismo artículo menciona que Ectobius vittiventris se había convertido en la cucaracha más encontrada en áreas urbanas de Suiza en los años previos, por razones no esclarecidas, y que su expansión podría estar relacionada con el verano extremadamente cálido y seco de 2003 en Europa. Los autores lo plantean como posibilidad, no como conclusión.

Una especie nueva gracias a un fumigador

En 2021, Horst Bohn, de la Colección Zoológica del Estado de Baviera, y Arnold Sciberras, que trabaja en una empresa de control de plagas en Malta, publicaron en Zootaxa un inventario de las cucarachas del archipiélago maltés. Entre sus hallazgos describieron dos especies nativas nuevas para la ciencia, probablemente endémicas de Malta, una de ellas Ectobius melitensis. Concluyeron además que un registro antiguo de otra especie de Ectobius en Malta correspondía, muy probablemente, a la especie nueva mal identificada.

El mismo trabajo documenta cómo en los últimos años se han establecido en Malta especies escapadas del comercio de alimento vivo para reptiles, como Blaptica dubia y cucarachas silbadoras. Los autores no las consideran un peligro para las especies nativas, porque sus requerimientos son muy diferentes.

La lección para el control de plagas

El caso de Ginebra es un ejemplo de manual de por qué en Depas AntiCucas insistimos en identificar antes de tratar. Una cucaracha pequeña y parda dentro de un edificio no es automáticamente una cucaracha alemana. Si es una especie de exterior que entra volando atraída por la luz o por una ventana abierta, fumigar no resuelve nada: lo que funciona es cerrar el acceso. En Guadalajara no tenemos Ectobius, pero sí especies de exterior que entran de noche en temporada de lluvias, y el principio es exactamente el mismo.